Mercy Ships reivindica en Navalia el voluntariado como motor de sus buques hospital
La ONG internacional presentó en la feria naval su labor humanitaria a bordo de los buques hospital Global Mercy y Africa Mercy, desde los que ofrece atención quirúrgica gratuita, formación sanitaria y proyectos de desarrollo en África
Mercy Ships - Naves de Esperanza ha presentado hoy en Navalia la labor humanitaria que desarrolla desde hace más de cuatro décadas a través de sus buques hospital, en una conferencia titulada “Voluntariado en el mar: compromiso y servicio”, que contó con la intervención de Gerardo Vangioni, representante de la ONG en España, y la participación de Carlos Botana Lagarón, presidente de la Autoridad Portuaria de Vigo.
Durante el encuentro, celebrado en el marco de la feria internacional de la industria naval, Mercy Ships puso el foco en una realidad que sigue marcando la vida de millones de personas: la falta de acceso a una cirugía segura, asequible y a tiempo. Según los datos compartidos por la organización, alrededor de 5.000 millones de personas en el mundo no tienen acceso a este tipo de atención quirúrgica y cada dos segundos fallece una persona por no recibir la intervención que necesita.
“Nosotros somos afortunados. En España tenemos un sistema de salud público, hospitales, profesionales y recursos. Pero hay millones de personas en el mundo que no tienen ambulancias, ni hospitales, ni profesionales. O tienen dinero o están condenadas a malvivir o morir por no tener la sanidad que necesitan”, explicó Gerardo Vangioni durante su intervención.
La organización centra su trabajo en África, donde en los últimos 37 años ha desarrollado buena parte de su actividad. Su modelo se apoya en buques hospital que permiten acercar atención médica especializada a países que invitan a la organización a colaborar, pero también en la formación de profesionales locales y en el impulso de proyectos de infraestructura sanitaria y desarrollo sostenible.
“¿Por qué utilizamos buques? Porque el buque nos permite movilidad y nos permite acercarnos a gente que no tiene lo básico en la vida, que es el acceso a la salud”, señaló Vangioni. “No solamente queremos responder a la necesidad quirúrgica, sino también formar y capacitar a profesionales de la salud local, y utilizar el buque como plataforma para proyectos de infraestructura sanitaria y desarrollo sostenible”, añadió.
En la actualidad, Mercy Ships opera el Global Mercy, el mayor buque hospital civil del mundo, y el Africa Mercy. A bordo conviven quirófanos, salas de recuperación, espacios de formación, zonas de vida comunitaria y todos los servicios necesarios para sostener una pequeña ciudad flotante. Solo el Global Mercy cuenta con más de 7.000 metros cuadrados de hospital, seis quirófanos, capacidad para 200 pacientes y una comunidad de cientos de voluntarios.
La conferencia sirvió también para subrayar el papel esencial de los puertos y de la comunidad marítima en la misión de Mercy Ships. Los buques hospital necesitan mantenimiento, reparaciones, avituallamiento, apoyo logístico y servicios técnicos antes de iniciar sus campañas humanitarias, un trabajo en el que los puertos españoles han tenido un papel clave durante las últimas décadas.
“Desde el año 1991, los puertos españoles están siendo esenciales para mantener, reparar y recibir el avituallamiento que nos permite después ir a África y realizar nuestra labor humanitaria”, destacó Vangioni. “Si no hubiera ese soporte de los puertos españoles, no podríamos hacerlo. Y, en ese sentido, Vigo es un ejemplo de solidaridad, respaldo y profesionales al servicio de la solidaridad”, afirmó.
Desde 1978, Mercy Ships ha realizado más de 125.000 intervenciones quirúrgicas que cambian vidas, más de 570.000 tratamientos dentales, ha formado a más de 57.000 profesionales sanitarios y ha impulsado más de 1.115 proyectos de desarrollo e infraestructura sanitaria. La organización trabaja con financiación privada, a través de donaciones de particulares, instituciones, fundaciones y empresas, así como con aportaciones en especie y servicios.
“Necesitamos más voluntarios”
Uno de los ejes centrales de la intervención fue el voluntariado. Mercy Ships cuenta con una comunidad internacional formada por profesionales de perfiles muy diversos: personal sanitario, marineros, oficiales, maquinistas, ingenieros, cocineros, docentes, administrativos, especialistas en logística, seguridad, compras o recursos humanos. En 2025, la organización alcanzó los 3.200 voluntarios procedentes de 71 países.
“Necesitamos más voluntarios. Son las personas las que hacen posible que podamos llevar esperanza y sanidad”, explicó Vangioni. “No buscamos solo cirujanos, enfermeros o anestesistas. Necesitamos capitanes, oficiales, marinos, maquinistas, cocineros, personal administrativo, profesionales de logística, compras, seguridad o recursos humanos. Todo eso es imprescindible para que un buque hospital pueda funcionar”, añadió.
La presentación incluyó también historias de pacientes que han recuperado su salud, su autonomía y su futuro gracias al trabajo de Mercy Ships. Casos como el de Harimalala, una joven que llegó al buque con un tumor que afectaba a su capacidad para comer y respirar, sirven para explicar el impacto real de cada intervención. “Detrás de cada cirugía hay personas que ahora tienen futuro, que ahora tienen esperanza, que pueden vivir y formar parte de la sociedad”, recordó Vangioni.
La jornada concluyó con una mirada a los próximos pasos de la organización. El Global Mercy continuará su misión en Sierra Leona hasta mediados de junio y, tras su periodo anual de mantenimiento, reparaciones y avituallamiento, pondrá rumbo a Ghana, donde prestará servicio desde mediados de agosto de 2026 hasta junio de 2027. Por su parte, el Africa Mercy se encuentra actualmente en Sudáfrica, preparando su próxima misión humanitaria en Madagascar, prevista desde mayo hasta diciembre de 2026.
Con su participación en Navalia, Mercy Ships quiso acercar al sector naval gallego una misión en la que la tecnología, la logística, el conocimiento marítimo y el compromiso humano se ponen al servicio de una misma causa: llevar atención médica gratuita allí donde más se necesita.